大多數普通消費者的食品安全觀念僅僅局限在農藥、獸藥殘留食品上，對重金屬污染影響食品安全的問題知之甚少。重金屬中毒引起的食源性疾病包括食用含有重金屬毒物后出現急性、亞急性疾病，又或者因長期少量攝入少量重金屬毒物而引起的以慢性毒害為主要特征的疾病等。例如急性汞中毒會引起嘔吐、發熱甚至出現昏迷、精神異常等；而慢性汞中毒則表現為頭暈、多夢、四肢乏力等。相對于其他致病因子，重金屬不但毒性強而且隱蔽性好，其檢測更需要使用原子熒光光譜儀等專業的重金屬檢測儀器的幫助。